Comme professionnels de l’orientation, notre objectif premier est de faire cheminer notre client vers une meilleure compréhension de lui-même et de sa place dans le monde. Ce processus implique nécessairement de le sortir de sa zone de confort, et donc il suffit d’une intervention un peu prématurée ou brusque pour qu’il se retrouve sur la défensive, en réaction à des sentiments négatifs ou bouleversants.
Or, un client sur la défensive n’est pas aussi réceptif qu’on le souhaite au processus d’orientation; il peut même s’en désintéresser complètement. Voilà pourquoi un professionnel qui sait identifier et comprendre les mécanismes de défense a une longueur d’avance quand vient le temps d’adapter ses interventions et de favoriser l’engagement de son client.
Les différents mécanismes de défense peuvent se regrouper en deux grandes catégories selon qu’ils sont de l’ordre du conscient ou non. Voici une description des deux types de mécanismes ainsi que quelques exemples.
Les inhibitions mentales et la formation de compromis
Font partie de cette catégorie les mécanismes qui permettent de maintenir hors de la conscience des sentiments, des idées, des souvenirs, des désirs ou des craintes, comme le déplacement, la dissociation, l’intellectualisation, l’isolation de l’affect, la formation réactionnelle, le refoulement et l’annulation. Lorsqu’un client manifeste ce type de mécanisme de défense, il peut être utile de l’aider à en prendre conscience, puisqu’il s’agit d’un obstacle à son cheminement.
Le refoulement chasse de la conscience les désirs, les pensées ou les expériences perturbantes. Lorsqu’il y a défaillance ou insuffisance de ce mécanisme, certains éléments peuvent être observés tels que des actes manqués, des lapsus, des sentiments momentanés. Il est possible que les éléments refoulés surgissent en rêve ou encore que ces éléments soient déplacés ou projetés.
Le déplacement transfère un sentiment ou une réaction d’un objet à un autre objet dans le but de le remplacer par quelque chose de moins menaçant. Le déplacement est à l’origine des phobies et peut concerner une autre personne, un objet ou une situation.
L’intellectualisation permet de réduire les conflits et le stress en utilisant des pensées abstraites ou des généralisations pour contrôler ou minimiser des sentiments perturbateurs. Ce mécanisme permet à la personne de limiter son implication personnelle dans une situation conflictuelle. Il existe deux types d’intellectualisation, soit la généralisation, qui banalise un évènement en se référant à l’expérience collective, et l’abstraction, qui privilégie le monde des idées et du raisonnement logique pour s’évader d’une réalité pénible.
Les stratégies d’adaptation
Cette catégorie regroupe les mécanismes les plus fonctionnels qui représentent une adaptation optimale aux facteurs de stress. Ils peuvent permettre de percevoir consciemment les sentiments, les idées et leurs conséquences. Les stratégies d’adaptation ont la particularité d’être aisément confondues avec des caractéristiques de la personnalité de la personne, ce qui peut faire en sorte que le déséquilibre sous-jacent passe inaperçu. Les stratégies d’adaptation comprennent l’anticipation, l’affiliation, l’affirmation de soi, l’altruisme, l’auto-observation, l’humour, la sublimation et la répression.
L’humour met l’accent sur les aspects amusants ou ironiques des conflits ou des situations pouvant apporter du stress. Freud considérait l’humour comme le mécanisme de défense le plus hautement adapté face au stress. L’humour permet en quelque sorte la dispersion du stress par l’union d’un élément positif modifiant en partie ou totalement le déplaisir en plaisir.
La sublimation dirige les sentiments et les impulsions inadaptées (ou qu’on croit inadaptées) vers des comportements plus socialement acceptables. Freud qualifiait de sublimation le processus par lequel les pulsions sexuelles sont redirigées vers des comportements sociaux tels que des activités artistiques ou intellectuelles, mais ce même mécanisme peut s’appliquer dans plusieurs contextes distincts.
L’anticipation, comme son nom l’indique, anticipe de manière réaliste les conséquences, les réponses et les solutions possibles d’un événement futur. Cela permet de réduire les conflits émotionnels et les réactions liées aux facteurs de stress interne et externe en éprouvant des réactions émotionnelles en avance. Il faut distinguer l’anticipation de l’anticipation anxieuse : alors que l’une permet une préparation réaliste aux événements à venir, l’autre donne lieu à une représentation faussée et exagérée des difficultés possibles.
Rappelons en terminant que les mécanismes de défense sont des adaptations normales au stress : ils ne deviennent problématiques que lorsqu’une personne en fait un usage trop fréquent, intense ou mésadapté à la situation. Toutefois, même lorsqu’un mécanisme de défense n’est pas en soi un problème à résoudre, il a le potentiel d’offrir aux conseillers perspicaces de l’information précieuse sur leur client et le cheminement en cours.
https://www.cairn.info/revue-recherche-en-soins-infirmiers-2005-3-page-31.htm
Charbrol et callahan, 2004 Mécanismes de défense et coping
Cramer, Phebe (2000) Defense mechanisms in Psychology Today: Further Processes for adaptation. American Psychologist. Vol. 55, No. 6, p. 637-646.
Henri Chabrol (2005) Les mécanismes de défense, Recherche en soins infirmiers
